De directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zou maandag de president van de Democratische Republiek Congo (DRC) ontmoeten om de ebola-uitbraak te bespreken. Een hulporganisatie waarschuwde dat de uitbraak waarschijnlijk veel groter is dan de officiële cijfers weergeven.
Derde grootste uitbraak ooit
De uitbraak, al de derde grootste ooit geregistreerd, bleef wekenlang onopgemerkt, aldus gezondheidsfunctionarissen. Zij lopen nu achter de feiten aan en hebben moeite om de situatie onder controle te krijgen. WHO-directeur Tedros Adhanom Ghebreyesus arriveerde vorige week in Congo en riep op tot meer internationale steun om de verspreiding van de ziekte te stoppen, voordat hij naar de provincie Ituri reisde waar de eerste gevallen werden bevestigd.
Samenwerking en uitdagingen
In een gezamenlijke verklaring van zondagavond erkenden de WHO en de Congolese regering dat het een uitdagende tijd is en dat ze werken aan verbetering van surveillancetesten en zorg voor patiënten. Aanhoudende uitdagingen zijn onder meer vroege detectie en isolatie van gevallen, contactonderzoek, veilige en waardige begrafenissen, robuuste infectiepreventie en -bestrijding in zorginstellingen, en sterke bewustwording in de gemeenschap.
Na zijn terugvlucht naar de Congolese hoofdstad Kinshasa werd Tedros verwacht de president Felix Tshisekedi te ontmoeten in diens residentie, alvorens terug te keren naar Genève, volgens een officieel programma.
Omvang uitbraak mogelijk groter
De WHO meldde vrijdag dat er 906 vermoedelijke ebola-gevallen in Congo zijn, waaronder 223 vermoedelijke sterfgevallen die worden onderzocht. De Congolese regering meldde zondagavond laat dat het aantal bevestigde gevallen was gestegen tot 282, met 42 doden, na 19 nieuwe positieve testresultaten. Er zijn 264 bevestigde gevallen in de provincie Ituri, 15 in Noord-Kivu en drie in Zuid-Kivu, volgens gegevens van het ministerie van Communicatie. Ook in het buurland Oeganda zijn ebola-gevallen bevestigd.
De International Rescue Committee (IRC) waarschuwde maandag echter dat de uitbraak waarschijnlijk aanzienlijk groter en verder gevorderd is dan de officiële cijfers suggereren. De hulporganisatie stelde dat het virus mogelijk al tot drie maanden heeft kunnen verspreiden voordat de eerste officiële gevallen half mei werden ontdekt. Met slechts 20% van de contacten die momenteel worden getraceerd, hebben gezondheidsautoriteiten moeite om nieuwe transmissieketens te identificeren en te isoleren.
Wanneer vier van de vijf contacten niet worden getraceerd, wordt het ongelooflijk moeilijk om de uitbraak in te dammen of zelfs de ware omvang ervan te begrijpen, zei Rachel Howard, senior technisch noodgezondheidsadviseur bij de IRC.
Bundibugyo-stam en vaccinontwikkeling
Hoewel Congolese functionarissen ervaren zijn in de bestrijding van ebola, hebben ze weinig ervaring met de Bundibugyo-stam van het virus, die verantwoordelijk is voor de huidige uitbraak en waarvoor geen goedgekeurd vaccin bestaat. De wereldwijde gezondheidsorganisatie CEPI zal ongeveer 60 miljoen dollar geven aan Moderna en twee andere groepen om de ontwikkeling van vaccins tegen ebola Bundibugyo te versnellen. Het vertelde Reuters dat het mogelijk is om binnen enkele maanden vaccins tegen de stam klaar te hebben voor proeven. China meldde maandag dat het een team van medisch specialisten naar Congo zal sturen om te helpen bij de uitbraak.
Herstel biedt hoop
Vier verpleegkundigen die werden behandeld voor ebola veroorzaakt door de Bundibugyo-stam zijn ontslagen uit een ziekenhuis in Bunia na herstel, meldde de WHO zondag. Er worden meer herstelden verwacht, vooral wanneer mensen vroeg worden gediagnosticeerd en toegang hebben tot zorg, en naarmate de respons op de uitbraak intensiveert. Een laboratoriummedewerker was eerder deze week ook hersteld, waardoor het totale aantal herstelde personen op vijf komt.
Eerder deze maand verklaarde de WHO de uitbraak veroorzaakt door de zeldzame Bundibugyo-versie van het virus in de DRC en Oeganda tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang, hoewel het niet voldoet aan de criteria van een pandemische noodsituatie. Tedros merkte tijdens een bezoek aan Bunia op dat er momenteel geen gelicentieerd vaccin of behandeling is voor ebola veroorzaakt door het Bundibugyo-virus, maar dat het niet zonder hoop is, omdat het overleefd kan worden met goede medische zorg.
Verdachte gevallen buiten Afrika
De uitbraak, de 17e in Congo en de op twee na grootste sinds ebola een halve eeuw geleden werd ontdekt, overtreft de wereldwijde respons, die laat op gang kwam. Het risico op regionale verspreiding is al aan de gang, zei Jean Kaseya, directeur-generaal van de Afrikaanse Centra voor ziektebestrijding en -preventie, in een opiniestuk in de FT van zondag. Er worden meer dan 1.100 vermoedelijke gevallen onderzocht.
In Brazilië testte een man met een vermoedelijk ebola-geval in Sao Paulo positief op meningitis. Een ander vermoedelijk geval deed zich voor in Rio de Janeiro, waar de patiënt positief testte op malaria, aldus lokale gezondheidsautoriteiten zondag. In geen van beide gevallen sluit de diagnose de mogelijkheid van ebola uit, zeiden ze. In het geval van Sao Paulo had een man uit de DRC koorts na een recent bezoek aan het Afrikaanse land, terwijl in Rio de patiënt onlangs naar Oeganda was gereisd. In Italië werden protocollen voor een vermoedelijk ebola-geval geactiveerd in de Sardijnse hoofdstad Cagliari voor een man die zaterdag uit Congo was teruggevlogen met enkele symptomen, maar het ministerie van Volksgezondheid meldde maandag vroeg dat hij negatief had getest. We bevestigen dat het risico op ebola in Italië zeer laag blijft, aldus het ministerie.
